Big Ten Football: as grandes questões que cada equipe enfrenta na primeira semana

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Os Big Ten não jogaram durante a Semana Zero, mas os fãs em breve começarão a aprender as respostas para algumas das perguntas mais urgentes sobre seus times favoritos dos Big Ten.

A semana de abertura do futebol universitário pode não ter oferecido a lista de jogos mais atraente, mas proporcionou o alívio necessário para os fãs que desejam conteúdo após meses de seca. Aqueles que assistiram foram presenteados com Notre Dame fazendo jus ao seu apelido de Fighting Irish com uma derrota contra a Marinha em Dublin, a defesa do USC parecendo instável contra o estado de San Jose, UMass encerrando uma seqüência de 24 derrotas consecutivas com uma vitória sobre o estado do Novo México, um oficial sendo perfurado no rosto por um passe no jogo San Diego State vs. Ohio, e Florida International arremessando para apenas quatro jardas no total em uma derrota para Louisiana Tech (com essas jardas completando para o ex-tight end do Hawkeye Josiah Miamen ). O que você não viu no sábado, entretanto, foram os times Big Ten, já que a conferência não iniciará sua temporada de 2023 até que Minnesota e Nebraska se enfrentem na quinta-feira.

Saindo de uma temporada em que classificou dois times para o College Football Playoff pela primeira vez em sua história, o Big Ten está preparado para ser uma conferência tão forte este ano como tem sido há algum tempo. No entanto, permanecem questões significativas para cada equipa na conferência que podem determinar se as suas temporadas serão bem sucedidas ou decepcionantes. Faltando apenas alguns dias para o início do jogo Big Ten, vamos dar uma olhada rápida nas maiores questões sem resposta que cada uma das quatorze equipes da conferência enfrenta.

Illinois: Os Illini podem substituir a produção em seu secundário?

Illinois foi uma das maiores surpresas da temporada de futebol de 2022, e muito de seu sucesso pode ser atribuído à defesa que liderou o país com o menor número de pontos permitidos por jogo (12,8). O motor desta defesa era uma secundária de elite que atraiu mais interceptações (24) e manteve os QBs adversários com uma média de QBR mais baixa (92,64) do que qualquer time na conferência e ficou atrás apenas de Iowa no menor número de jardas de passe permitidas por jogo ( 173,8). No entanto, o Illini deve agora substituir três defensores do All-Big Ten que passaram para a NFL, para não falar do coordenador defensivo Ryan Walters, que assumiu o cargo de treinador principal em Purdue (mais sobre ele mais tarde). O cornerback titular Taz Nicholson retorna, e Illinois conseguiu trazer quatro defensores para o campus usando o portal de transferência. No entanto, o fato de Illinois conseguir manter um jogo sólido no secundário será um fator importante para que sua defesa dê um passo atrás ou permaneça na elite em 2023.

Indiana: Os Hoosiers podem melhorar sua defesa de passe?

Ao contrário de Illinois, Indiana foi absolutamente atroz contra o passe no ano passado. Nenhuma defesa do Big Ten permitiu mais jardas de passe (3.290) ou touchdowns de passe (30) em 2022 do que os Hoosiers, o que resultou de um jogo ruim no secundário e de um pass rush nada inspirador que derrubou o quarterback apenas 20 vezes em 12 jogos. Para piorar a situação, os Hoosiers devem substituir seus dois melhores pass rushers, Alfred Bryant e Dasan McCullough, bem como Tiawan Mullen e Jaylin Williams, sem dúvida seus únicos jogadores confiáveis ​​no campo defensivo. O linebacker externo Myles Jackson será chamado para dar um grande salto como pass rusher, e o técnico Tom Allen trouxe quatro ex-cornerbacks do Power-Five durante a entressafra para competir por tempo. Allen, que foi um dos nomes mais importantes do coaching depois que os Hoosiers terminaram em 12º lugar na pesquisa da AP em 2020, agora enfrenta dúvidas sobre sua segurança no emprego, depois de ter uma média de apenas três vitórias nas últimas duas temporadas. Melhorar a porosa defesa de passes da equipe é um primeiro passo importante para colocar o programa de volta nos trilhos.

Iowa: A linha ofensiva pode finalmente virar a esquina?

O fraco jogo de quarterback de Iowa, a incapacidade de recrutar e reter wide receivers e as jogadas previsíveis e pouco inspiradas contribuíram para que seu ataque se tornasse um constrangimento nacional nos últimos dois anos. No entanto, sem dúvida o maior fator por trás das dificuldades ofensivas de Iowa foi o mau jogo da linha ofensiva, que foi um dos piores no Big Ten em 2021 e se tornou ainda mais instável em 2022 com a saída do vencedor de Rimington, Tyler Linderbaum. Kirk Ferentz citou maior maturidade e força no ataque como os potenciais impulsionadores de uma linha melhorada em 2023, mas os Hawkeyes devem encontrar um front cinco consistente que possa abrir pistas para Kaleb Johnson do segundo ano e proteger o quarterback transferido Cade McNamara, que já está amamentando uma lesão nos tecidos moles antes de levar pelo menos uma rebatida nesta temporada. Os melhores ataques de Iowa sob o comando de Ferentz sempre foram movidos por um jogo de linha ofensiva de elite. Dada a quantidade de talento que retorna à defesa do Hawkeye, mesmo um jogo acima da média no ataque pode ser suficiente para ajudar os Hawkeyes a vencer o Oeste.