Tony Bennett morto aos 96

Por Donald Liebenson

Tony Bennett, o inigualável intérprete do Great American Songbook, e a quem Frank Sinatra chamou de “o melhor no ramo”, morreu sexta-feira na cidade de Nova York. Ele tinha 96 anos.

Para citar o título de seu álbum revitalizante de 1986, Bennett dedicou sua carreira de quase 70 anos a The Art of Excellence. Deixando de lado um álbum infeliz (Tony Bennett Sings the Great Hits of Today, de 1970), Bennett recusou-se a comprometer sua música, seguindo as tendências do momento para atrair o público mais jovem. “Só porque o disco é popular ou o rap, fui ensinado a ser eu mesmo e a não imitar o que os outros estão fazendo”, ele me disse em uma entrevista em 2011 para comemorar seu 85º aniversário. “Nunca faça uma música inferior. Procuro versões definitivas de músicas como as cantadas por Frank Sinatra ou Nat King Cole. Eles vieram de uma era de nada além da melhor qualidade e musicalidade criativa.”

Assim, o setlist do álbum infantil de Bennett de 1998, indicado ao Grammy, The Playground, incluía padrões para crianças como “Swinging on a Star”, “AC-Cen-T-ChuAte the Positive” e “It's Only a Paper Moon”.

Em 2006 e 2011, Bennett gravou as coleções vencedoras do Grammy, Duets: An American Classic e Duets II, que estreou em primeiro lugar nas paradas da Billboard, tornando Bennett, aos 85 anos, o artista mais velho a atingir esse marco. Seus colaboradores incluíramBono, Aretha Franklin,Lady Gaga,Paul McCartney,Picada,Barbara Streisand,Carrie Underwood e Amy Winehouse. Isso não tornou Bennett moderno; isso o tornou atemporal. Ele se superou em 2014, quando, aos 88 anos, sua colaboração com Lady Gaga, Cheek to Cheek, também estreou em primeiro lugar.

Bennett gravou mais de 70 álbuns, sem incluir compilações. Ele é um dos poucos artistas a ter álbuns que alcançaram sucesso em cada uma das sete décadas. Ele foi homenageado com 18 Grammys, incluindo um prêmio pelo conjunto de sua obra, e foi indicado para 36. Seus 13 Grammys de Melhor Álbum Pop Vocal Tradicional são os maiores da história da categoria. Sua vitória mais recente foi em 2015 com The Silver Lining: The Songs of Jerome Kern, que ganhou o prêmio de Melhor Vocal Pop Tradicional.

Ele se apresentou para 11 presidentes americanos e ganhou dois prêmios Emmy por seus especiais de televisão, Tony Bennett Live by Request (1996) e Tony Bennett: An American Classic (2006). Ele recebeu o Kennedy Center Honors em 2005 e foi homenageado com o National Endowment for the Arts (NEA) Jazz Master em 2006. Ele recebeu o Century Award 2016 da revista Billboard, a maior homenagem da revista, e o Prêmio Gershwin da Biblioteca do Congresso de 2017, que é concedido a vencedores “cuja carreira reflete o sucesso de uma vida na promoção da música como um veículo de expressão musical e compreensão cultural”.

“Acho que nunca houve ninguém na idade do Sr. Bennett que ainda esteja em turnê, cantando e soando tão incrível”, disse Gloria Estefan aos repórteres em 2017, quando Bennett tinha 90 anos, antes do concerto de homenagem em homenagem ao Prêmio Gershwin. “Ele se levanta todos os dias feliz por criar e fazer algo novo. Ele é realmente alguém para se admirar.”

O próprio Bennett disse ao New York Times naquele ano: “Ainda insisto que posso melhorar à medida que avança”.

Tony Bennett nasceu Anthony Dominick Benedetto em 3 de agosto de 1926 em Astoria, Queens. Seu pai, dono da mercearia, morreu quando ele tinha 10 anos. Tony largou a escola aos 16 para ajudar no sustento de sua família, e entre seus empregos estava garçom cantor e cantor de banda.

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Ele serviu no Exército no exterior durante a Segunda Guerra Mundial e voltou para casa em 1946. Sob a GI Bill of Rights, ele estudou o estilo de canto altamente disciplinado do bel canto, tradicionalmente associado aos cantores de ópera, ao qual ele credita por ajudar a manter seu cantando voz em forma até os 90 anos.

Bennett se apresentou em clubes sob o nome artístico de Joe Bari. Seguiram-se um compromisso no Shangri-La, um clube sofisticado do Astoria, e aparições no rádio. Em 1949, Pearl Bailey deu-lhe a sua grande oportunidade quando o convidou para se juntar à sua revista musical no Village Inn, um clube de Greenwich Village. Lá, Bob Hope, que então se apresentava no Paramount Theatre, viu Bennett e o convidou para participar de seu show. Foi Hope quem cunhou o nome artístico de Tony Bennett.