Relembrando o artista de Dayton, Robert Blackstone: 'Ele encontrou o extraordinário no comum'

Estatuetas, espelhos, enfeites, bichos de pelúcia e conjuntos de trens estão entre o caleidoscópio impressionante de objetos encontrados na fascinante instalação conhecida como “Crystal City”, a maior conquista do falecido artista de Dayton, Robert Blackstone.

Blackstone, 51 anos, morreu em 1º de agosto no centro de Dayton devido a um tiro no peito, mas sua marca artística continua viva em sua ampla instalação que começou em 1990 na mesa da sala de jantar de sua avó com apenas algumas peças.

Situada no centro da cidade, no primeiro andar do edifício vazio Leigh, localizado na esquina das ruas Second e Ludlow, “Crystal City” é um convite à exploração. Seja evocando memórias da infância ou incentivando discursos instigantes, a exposição simboliza a intenção da Blackstone de criar arte como meio de unir as pessoas.

A obra de arte contém muitos objetos encontrados e descartados, incluindo brinquedos, carros em miniatura, fita policial amarela, várias luzes, uma luva de boxe, uma placa de trânsito, uma placa de carro, um globo mundial, instrumentos musicais, máscaras, artefatos históricos, memorabilia e muito mais.

O extenso trabalho é em parte um elogio à matriarca que criou Blackstone, diz um artigo na edição de verão de 2019 do UrbanGlass Art Quarterly.

“Tal como a actual Dayton, a cidade escultural de Blackstone está em constante mudança, construindo e reconstruindo numa fantasia não realizada de relevância renovada e sustentabilidade comercial”, afirma o artigo. Crystal City é “densa com conteúdo empilhado e propositalmente posicionado, para expor a desigualdade de sua fonte podre”.

Antes de ser instalada no Edifício Leigh em 2018, “Crystal City” residia em um espaço anteriormente ocupado por uma loja de departamentos Elder-Beerman, perto da Courthouse Square. O espaço foi garantido com a ajuda do The Collaboratory, uma organização comprometida com a inovação e ação comunitária, e Eva Buttacovoli, diretora executiva do The Contemporary Dayton (antigo Dayton Visual Arts Center).

“Às vezes, considerávamos as visitas semanais de Robert nos últimos mais de 10 anos – tanto na DVAC quanto nas localidades da The Co – como garantidas”, diz Buttacovoli. “Às vezes não tínhamos tempo para conversar e ele saía para ver a arte e conversar com outros artistas que passavam por aqui – muitos deles se tornando seus amigos e colaboradores. Às vezes, ele aparecia no meio de uma grande instalação ou falha em um evento e simplesmente intervinha para ajudar. Às vezes ele me pedia para guardar um recorte ou artigo que fosse importante para ele ou que o mencionasse, para mantê-lo seguro e pronto caso alguém o descobrisse e quisesse contar sua história. Às vezes ele só queria ver o que eu achava de uma ideia para uma escultura que ele estava fazendo e trazia um modelo inteiro em miniatura feito com restos de coisas. Quando nos mudamos, fizemos latas e mais latas de materiais de arte, de escritório e de construção antigos e usados com cuidado, que ele levaria para 'Crystal City', um por um, em sua bicicleta. Às vezes tínhamos tempo para essas conversas arrebatadoras sobre como ele estava tentando conciliar as ideias e imagens em sua cabeça com sua arte – era aí que seus dons brilhavam. Sentimos falta dele.

Peter Benkendorf, fundador do The Collaboratory, relembra a paixão apaixonada de Blackstone por colecionar e contar histórias.

“'Crystal City' era um santuário para Bobby”, diz Benkendorf. “Tratava-se de representação em oposição à estética. Ele estava contando uma história visual que era muito pessoal, mas que refletia muito como ele via o mundo ao seu redor. A instalação é um microcosmo de seu mundo de muitas maneiras. Ele encontrou o extraordinário no comum.”

Crédito: Russell Florence

Abraçando o artista estranho

O autodidata Blackstone se encaixou perfeitamente no The Collaboratory, que abraçou seu espírito estranho e sua paixão pelo único.

“O objetivo do Collaboratory é construir uma Dayton melhor”, diz Benkendorf. “Somos realmente um lugar de refúgio para quem tem ideias sobre como construir uma comunidade melhor e não sabe para onde ir. Bobby não fazia necessariamente parte do meio artístico, mas muitos artistas viram 'Crystal City', o que significou muito para ele. Significava tudo para ele dizer que era um artista.”